28 марта 1918 года на заседании Нижегородского губернского исполнительного комитета Совета рабочих, солдатских и крестьянских депутатов профессор Д.Ф. Синицын сделал доклад об учреждении в Нижнем Новгороде университета на базе существовавших до этого Политехнического института и Высших сельскохозяйственных курсов, которые вошли в состав университета как агрономический факультет.
Агрофак интегрировался в жизнь губернии, проводя обследование почв, изучение местного красного горбатовского скота, организуя различные полевые опыты по заданию губземуправления и принимая участие своими научными силами в качестве консультантов в сельскохозяйственных учреждениях и индустриальных предприятиях. Агрономический факультет строил планы расширения и совершенствования. Количество желающих быть зачисленным в число студентов росло с каждым годом. На факультете обсуждался вопрос о специализации выпускаемых агрономов.
Ноябрьский Пленум ВКП(б) 1929 г. рассмотрел вопрос «О кадрах народного хозяйства» и принял решение о создании специализированных высших учебных заведений, способных готовить квалифицированные кадры для разных отраслей промышленности и народного хозяйства страны. Для исполнения этого решения в феврале 1930 г. Президиум ВСХН СССР принял постановление о создании отраслевых институтов.
5 мая 1930 года Народным Комиссариатом просвещения РСФСР был издан приказ № 244 о реорганизации Нижегородского государственного университета: на базе его факультетов образовалось шесть институтов. Приказ подписал народный комиссар просвещения А.С. Бубнов. В документе указано: «Начальной датой самостоятельного существования всех шести институтов считать 1 мая 1930 года».
Так, в мае 1930 года агрономический факультет Нижегородского государственного университета становится Нижегородским сельскохозяйственным институтом.
В сельскохозяйственный институт были переведены 224 студента разных лет приема (1927, 1928, 1929). В 1931 году было два ускоренных выпуска специалистов: зимний со сроком обучения 3 года 8 месяцев и весенний со сроком обучения 2 года 8 месяцев. В 1932 году был проведен один выпуск тоже с сокращенным сроком обучения. Это было обусловлено острым недостатком квалифицированных специалистов и организаторов сельскохозяйственного производства на селе.
Некоторые специалисты, окончившие вуз в эти годы, затем вели научную и педагогическую работу в институте: Николай Николаевич Клыков, Павел Алексеевич Сергеев, Николай Николаевич Суворов, Алексей Семенович Фатьянов, Марина Александровна Соболева, Владимир Петрович Нарциссов, Иосиф Михайлович Коданев.
Сельскохозяйственному институту были переданы оборудованные кабинеты энтомологии, метеорологии, анатомии и физиологии домашних животных, фитопатологии, почвоведения, общей зоотехнии, машиноведения, сельскохозяйственной экономики, организации сельского хозяйства, плодоводства и огородничества.
Также к институту перешли лаборатории физиологии растений и микробиологии, агрономической химии, частного земледелия, общего земледелия, торфяная лаборатория при кафедре почвоведения. молочно-хозяйственная лаборатория при кафедре общей зоотехнии, опытные поля кафедр частного и общего земледелия, опытный скотный двор при кафедре частной зоотехнии, опытная станция по испытанию сельскохозяйственных машин и орудий, музей почвоведения, учебные здания на пл. Минина, учебное хозяйство «Подвязье».
Нижегородский сельскохозяйственный институт был создан в период коренной перестройки сельского хозяйства страны: организации колхозов, машинно-тракторных станций (МТС), развития совхозов. В связи с этим потребность сельского хозяйства в высококвалифицированных кадрах всех специальностей резко возросла, что способствовало созданию за довольно короткий период в институте значительной учебной, научно-исследовательской и материальной базы для подготовки специалистов.
Институту Наркомзем РСФСР и СССР выделяли значительные стипендиальные фонды для студентов и аспирантов. В 1933 году 72% студентов получали государственную стипендию. Институт имел 17 именных стипендий, которые получали студенты, имеющие высокую успеваемость и активно участвовавшие в общественной жизни вуза.
В процессе подготовки специалистов большое внимание уделялось практике, которой по учебному плану отводилось более 30% времени. Практика проводилась на базе учебного хозяйства, а также в лучших колхозах, совхозах и на опытных станциях.
Таким образом, в 30-е годы сельскохозяйственный институт развернут большую научно-исследовательскую работу по актуальным вопросам почвоведения, агротехники, селекции и семеноводства сельскохозяйственных культур, ботаники, физиологии растений, микробиологии, зоотехнии. Многие работы, выполненные на кафедрах института, вышли далеко за пределы местного областного значения и приобрели значение всесоюзное.